La forma como las políticas nacionales están forjando el desarrollo en las regiones montañosas de Laos
Created on 27 Nov 2007 by Marcus Williamson
La República Democrática Popular de Laos es un país pequeño, mediterráneo, que comparte fronteras con Burma, Tailandia, Viet Nam y China. En años recientes se ha preocupado cada vez más por la destrucción de sus recursos forestales y por la pobreza en las regiones montañosas así como por los cultivos de opio. Por lo tanto, el gobierno de Laos prohibió el cultivo de cualquier cosecha por el método de
quema y desmonte (en el que los bosques de las áreas montañosas se queman y se utilizan las cenizas como fertilizante) e introdujo una política de reasentamiento de pueblos en las regiones montañosas, donde se producía el opio, en puntos focales de las regiones más elevadas, donde el gobierno pudiera ofrecer servicios de educación y salud. Esta política ha tenido ciertos impactos de importancia en los pueblos de los ‘puntos focales’ designados.
Los pueblos de los puntos focales han visto un incremento en el número de habitantes pero a la vez experimentan escasez de terrenos cultivables. Mientras que antes, cualquier ladera de montaña podría utilizarse para cultivar arroz de regiones montañosas, ahora el arroz sólo puede cultivarse en pantanos o paddies pero estos son limitados, y su oferta no abunda. Se están empezando a plantar otros cultivos a nivel industrial, pero la principal alternativa es la oferta de productos forestales no maderables, como el bambú dulce y el cardamomo, que se dan silvestres en el bosque. Estos productos forestales no maderables tienen alta demanda en el norte de Tailandia, en China y en Viet Nam. De hecho, los comerciantes de estos países viajan hasta los pueblos en las cimas de las montañas para comprarlos a los recolectores locales.
Sin embargo, la venta de productos forestales no maderables (PFNM) aún no es la alternativa perfecta. Los habitantes locales venden a precios demasiado bajos porque carecen de información de mercado y del poder de negociación que los comerciantes extranjeros sí posees. Esto significa que los productos están siendo sobreutilizados y su disponibilidad se está reduciendo. Por consiguiente, algunas comunidades se están quedando sin dinero suficiente para comprar el arroz que no pueden cultivar. En uno de los distritos, en Namo, hay escasez de alimentos durante cinco meses del año y en otro, Phonsay, la escasez se prolonga por seis meses anuales. Para mejorar esta situación, se requiere una serie de medidas. Los recolectores locales de productos forestales no maderables deben aprender a manejar mejor la reserva forestal, y permitir que el precio del producto aumente en forma sustancial. Para lograrlo, necesitan mejores conocimientos de negociación y la información de mercado de la que ahora carecen. Además, deben asegurarse de que ninguno de los recolectores baje el precio con relación a los demás, para evitar llegar a una situación en que estaría vendiendo sus productos forestales no maderables a un precio demasiado bajo y cosechándolos en exceso. A más largo plazo, los habitantes locales necesitan más ayuda en la comercialización de otros cultivos para la venta a fin de que puedan producir más alimentos y obtener ingresos adicionales para comprar arroz.
La Política de Desarrollo de las Regiones Montañosas de la República Democrática Popular de Laos es un ejemplo de la forma como las políticas nacionales pueden determinar el contexto para la comercialización.