Cambios producidos por las prácticas agrícolas del Proyecto Real en el distrito de Mae Hae en Chiang Mai, Tailandia
Created on 27 Nov 2007 by Marcus Williamson
El Proyecto Real de Tailandia fue y sigue siendo el primer proyecto de desarrollo alternativo en el mundo. Se inició en 1969, por iniciativa del Rey de Tailandia, Bhumibol Adulyadej, para eliminar los cultivos de opio, evitar la deforestación y erradicar la pobreza entre las tribus cultivadoras
de opio del norte de Tailandia, mediante la promoción del uso alternativo y sostenible del suelo. El objetivo inicial del proyecto fue la investigación agrícola y, después de cerca de una década, el proyecto habría adaptado suficientes cultivos de clima frío como para poder emprender la promoción de los mismos a gran escala en todo el territorio de montaña de Tailandia. Una de las primeras áreas del proyecto que se abrió bajo este programa fue el centro de desarrollo del Proyecto Real de Mae Hae, establecido en 1978.
Mae Hae está situado a unos 1.200 metros sobre el nivel del mar, en una cordillera montañosa, inaccesible en esa época, 80 kilómetros al occidente de Chiang Mai. Cuando se establecieron las operaciones en Mae Hae, había allí dos grupos étnicos el Hmong y el Karen. Los miembros del grupo Hmong vivían en las regiones más elevadas y cultivaban principalmente opio y maíz, mediante un sistema particularmente nocivo de desmonte y quema, en el que se talaban los bosques de las laderas de la montaña y luego se utilizaban estos terrenos para cultivar opio durante un período de hasta 10 años. Los miembros del grupo Karen vivían en terrenos menos elevados, donde no se podía cultivar opio, y su principal cultivo de subsistencia era el arroz. Sin embargo, debido al incremento de las poblaciones locales, la disponibilidad del terreno apto para cultivo de arroz estaba disminuyendo. Ninguno de estos tipos de agricultura era sostenible.
El Proyecto Royal introdujo una especie de árboles de durazno especialmente desarrollada y varios vegetales de zona templada extensamente probados en entornos similares al de Mae Hae. Se construyó una granja piloto en el centro de desarrollo, los agentes de extensión de Proyecto Real ofrecieron asesoría y capacitación a los agricultores así como visitas de estudio organizadas por las estaciones de investigación del Proyecto Real. El proyecto construyó un centro de acopio cerca de la granja piloto y trabajó con el Departamento de Desarrollo Agrario del Ministerio de Agricultura para mejorar las vías de acceso en el área. Inicialmente, el Proyecto Real se centró únicamente en los agricultores agroindustriales que deseaban ensayar nuevos cultivos, esperando que otros agricultores los adoptaran una vez que vieran el éxito con el que los cultivaban sus vecinos. Los nuevos cultivos fueron adoptados sin demora. En el período de una sola estación, una tercera parte de los cultivos de opio fue reemplazada por huertos de árboles frutales y al cabo de unos cinco años ya no había cultivos de amapola en el área. El Centro de Desarrollo del Proyecto Real de Mae Hae sigue activo en la actualidad y es uno de los principales proveedores de frutas de zona templada del Proyecto Real.
Son varias las razones por las que los agricultores se mostraron tan dispuestos a aceptar sin demora las nuevas prácticas agrícolas; la primera, que tanto el rey como el presidente del Proyecto Real, el Príncipe Bhisatej Rajani, promovieron ampliamente los nuevos cultivos, realizando visitas periódicas a los hogares y a los cultivos de los primeros agricultores
